虚拟主机（Virtual Host/ Virtual Server）：是使用特殊的软硬件技术，把一台真实的物理计算机主机分割成多个的逻辑存储单元，每个单元由于没有物理实体，但是每一个物理单元都能像真实的物理主机一样在网络上工作——独立的域名、IP地址（或共享的IP地址）、完整的Internet服务器功能。虚拟主机的关键技术在于，即使在同一台硬件、同一个操作系统上，运行着为多个用户打开的不同的服务器程序，互不干扰；而各个用户拥有自己的一部分系统资源（IP地址、文件存储空间、内存、CPU时间等）。
虚拟主机之间完全独立， 在外界看来， 每一台虚拟主机和一台独立的主机的表现完全一样。所以这种被虚拟话的逻辑主机被形象的称为虚拟主机。
虚拟主机技术的出现，是对Internet技术和网络发展的重大贡献，由于多台虚拟主机共享一台真实主机的资源，大大增加了服务器和通讯线路的利用率，使得一台服务器上可以毫无冲突地设置多个网络IP地址，这意味着人们可以利用虚拟主机把若干个带有独立域名的站点建置在一台服务器上，不必再为建立一个站点而购置单独的服务器和用巨资申请专线作为网络信息出口。目前，大部分国内外企业建站都采用这种服务器硬盘空间租用的方式(即虚拟主机)，虚拟主机的好处在于不仅大大节省了购买服务器和租用专线的费用，同时也不必为使用和维护服务器的技术问题担心，另外也不必拥有专门的服务器管理人员。
虚拟主机的低成本高利用率，迅速吸引了中小企业。为适应我国进入WTO后日益激烈的国际商业竞争环境，加快对投资小、收益快的网上交易平台的应用，加强电子商务、企业上网等信息化建设的力度，虚拟主机建站已经成为提高企业竞争力的重要手段。在我国830万家中小企业中，已经有47%的企业把业务接入了互联网，因此，企业型网站及其相关建站方案的需求变得空前迫切起来，而网站建设作为宣传企业自身的一个基本方式，成为信息化建设热潮中的先锋。他们纷纷租用虚拟主机存放网站，制作论坛，为企业的信息发布和产品宣传提供了经济的平台。同时众多拥有技术却缺少资金的网络爱好者和使得虚拟主机成为虚拟主机的重要使用者，他们利用虚拟主机锻炼网络技术，展示自我的最好途径。虚拟主机网络发展的福音，极大的促进了网络技术的应用和普及。同时虚拟主机的租用服务也成了网络时代新的经济形式。
虚拟主机的租用类似于房屋租赁。服务器的所有者将服务器分割成虚拟主机，然后将他们出租给使用者赚取利润。虚拟主机托管是近几年发展速度非常快的一种互联网模式，它是网络经济的重要基础组成部分，目前互联网中绝大多数的网站都是依赖虚拟主机的形式建立的。 在解释“虚”的概念前，我们先要解释“实”是什么。服务器（Host）：就是提供处理过的信息，服务别人（Server for Service），让通过网络连结服务器的其它客户端（Client），可以迅速地得到需要的数据或结果，输出给需要的对象。服务器的最大特点，就是运算能力须非常强大，在短时间内就要完成所有运算工作，即使是一部简单的服务器系统，至少就要有两颗中央处理器同时工作。
服务器与个人计算机除了在配置上具有差距很大外，服务器还必须服务所有人，必须在或者很短的时间内，容纳来自四面八方的工作要求，并且要马上回复结果、送出答案，这是一般个人计算机所做不到的。在网络逐步扩张之后，服务器成为网站的宿主，众多的终端，通过网络连接，访问寄存在服务器上的信息与资料。因为服务器的配置要求高，因此服务器的高价格，成为网络扩张阻力，同时由于信息量的原因，造成服务器大量的存贮空间和运行条件的浪费。面对如此问题，人们开发除了将服务器进行逻辑分割的虚拟主机技术。
然而，纵观我国虚拟主机服务市场仍然存在着一些问题。目前我国虚拟主机市场服务广泛存在的业务处理速度慢、服务响应不及时、珍贵域名丢失、主机被误关的严重服务问题，此外还有病毒、软硬件设备的故障、电信服务的问题、垃圾邮件等琐屑问题，更有甚者，还包括来自竞争对手或不明方向的恶意攻击。以上的问题已经引发国内用户对虚拟主机业者的普遍抱怨。由于市场成熟度、资本融资等环境、实力条件方面的限制，国内的虚拟主机业者因为服务成本过高使得虚拟主机服务商的软硬件技术资源配置普遍不足，再加上一直存在的将高中端用户和普通用户混杂管理、而导致的虚拟主机互相挤占资源的不合理状况，造成根本无法有效应对虚拟主机用户规模膨胀的局面。于是，更足够的空间、更快的访问速度、更稳定的运行质量、更多安全保证的虚拟主机托管服务开始成为网络应用的主流。
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